山海关长城博物馆始建于1991年，开放十几年来，共接待参观者500多万人次，该馆基本展陈“华夏脊梁”曾获“2003-2004年度全国博物馆十大陈列展览精品奖”，也是我省惟一获此殊荣的博物馆。2006年，山海关区被中国文联和中国民间文艺家协会授予“中国长城文化之乡”称号，同时“中国长城文化研究中心”也在此成立。2007年，国家、省、市投资4200万元再次对该馆进行改陈和扩建。

2009年7月29日，第五届中国·山海关国际长城节在山海关隆重开幕，同日山海关长城博物馆正式免费对外开放，新的山海关博物馆展陈面积达3600平方米，展线1500延长米，共展出各类图片、图表623幅，文物1100余件（套），雕塑艺术品36件，模型景观18组，多媒体9组，立体电动图表9组，是目前全国布局规模最大、展出内容最为丰富的长城博物馆。

据山海关长城博物研究部主任刘丽介绍，目前该馆展览陈列分为《万里长城》和《万里长城-山海关》前后两个部分，在原有的基础上充分展示出中国长城的历史与文化积淀、长城建筑的结构与布局、历史上发生在长城内外的重大军事活动及长城沿线分布的历史名胜、人文景观，再现了长城内外兄弟民族共同发展、相互交融的史实及全国各民族、世界各国人民对长城的关心与爱护。“目前国内以长城为主题的博物馆主要有八达岭、嘉峪关和山海关这三大长城博物馆，在这3家博物馆中，山海关长博的级别最高。”